В масштабах Вселенной энтропийными рекордсменами считаются черные дыры, поскольку число возможных состояний заключенного в них вещества, приводящих к одним и тем же внешним параметрам, поистине огромно. Авторы предыдущих исследований, оценивая суммарную энтропию сверхмассивных черных дыр Вселенной, отталкивались от предположения, что в галактиках должны располагаться черные дыры с массой в 10 млн солнечных. Используя такое усредненное значение, ученые определили, что вклад черных дыр в общую энтропию должен составлять около (10101–10103)•k.

Авторы рассматриваемой работы выполнили расчеты на новом уровне точности: они расширили диапазон значений масс черных дыр, учли имеющиеся данные о самых больших из них и заключили, что вклад сверхмассивных черных дыр должен оцениваться величиной 10104•k. Общая энтропия наблюдаемой Вселенной, по их данным, составляет 3,1•10104•k.

Увеличение оценочного значения энтропии наблюдаемой Вселенной вполне можно интерпретировать как приближение к так называемой тепловой смерти — конечному состоянию, в котором никакого обмена энергией между частями системы наблюдаться уже не будет, и жизнь окажется невозможна. Иными словами, в таком состоянии энтропия Вселенной достигнет своего максимума (специалисты устанавливают это предельное значение на уровне 10122•k).

С другой стороны, сверхмассивные черные дыры не оказывают заметного влияния на процессы передачи тепла и выравнивания температуры во Вселенной; да, они постепенно «испаряются», испуская излучение Хокинга, однако этот процесс может занимать около 10102 лет. «Энтропия, так сказать, навсегда заперта внутри черных дыр», — резюмирует физик Стивен Хсу (Stephen Hsu) из Орегонского университета (США).

Стоит отметить, что австралийские исследователи также дали предварительную оценку энтропии темной материи в пределах наблюдаемой Вселенной: 1088±1•k.